Balango Galogandang Bertahan Lewat Keterampilan Perajin Tanah Liat

Oleh: Andika Putra Wardana

Balango Galogandang merupakan kerajinan gerabah tradisional dari Jorong Galogandang, Nagari III Koto, Kecamatan Rambatan, Kabupaten Tanah Datar, Sumatera Barat. Warga setempat membuat wadah memasak ini dari tanah liat yang dicampur pasir halus. Pengerjaannya mengandalkan keterampilan tangan, bingkai rotan, batu, dan kayu, tanpa menggunakan meja putar seperti yang lazim ditemukan dalam pembuatan gerabah modern.

Balango digunakan untuk memasak berbagai hidangan tradisional Minangkabau. Bentuknya berupa wadah dengan badan membulat dan bagian mulut yang terbuka. Ukurannya beragam sesuai kebutuhan. Bagi perajin Galogandang, pekerjaan ini memerlukan pengetahuan tentang bahan tanah, tingkat kekeringan, teknik membentuk, dan proses pembakaran. Kesalahan dalam mengolah campuran atau mengeringkan gerabah dapat memengaruhi hasil akhirnya.

Tanah Liat, Pasir, dan Bingkai Rotan

Pembuatan balango dimulai dengan menyiapkan tanah liat yang kemudian dicampur pasir halus. Tanah menjadi bahan utama pembentuk wadah, sedangkan pasir dicampurkan untuk membantu menghasilkan adonan yang sesuai untuk dikerjakan. Bahan tersebut perlu diolah sampai tercampur merata sebelum masuk ke tahap pembentukan.

Dalam tahapan tradisional yang dikenal di Galogandang, pengolahan tanah dilakukan melalui proses mairiek, yakni menginjak-injak tanah, dan marameh, yaitu meremas-remas adonan. Pekerjaan ini membutuhkan tenaga fisik, terutama ketika bahan masih padat dan belum mudah dibentuk. Kualitas adonan menjadi salah satu penentu karena balango harus mempertahankan bentuk selama pengerjaan dan pengeringan.

Setelah siap, tanah liat dibentuk menggunakan bingkai rotan berbentuk lingkaran. Bingkai tersebut membantu menentukan ukuran awal wadah. Berbeda dari teknik gerabah yang menggunakan meja putar, pembentukan balango Galogandang mengandalkan tangan dan alat bantu sederhana. Perajin menambahkan serta merapikan tanah secara bertahap sampai badan wadah terbentuk.

Tahap berikutnya dikenal sebagai malangiah, yaitu memukul-mukul bagian badan balango untuk memadatkan dan meratakan bentuknya. Perajin menggunakan batu pada bagian dalam wadah dan tatapan kayu pada bagian luar. Pukulan dilakukan dengan teratur agar permukaan dan ketebalan badan gerabah dapat dibentuk sesuai kebutuhan.

Pekerjaan kemudian dilanjutkan dengan merapikan permukaan melalui proses yang dikenal sebagai mangusuak. Bagian bibir balango dibentuk pada tahap mambibia atau maupam. Perajin merapikan tepian wadah menggunakan alat sederhana, termasuk seng tipis. Sesudah bentuknya selesai, balango dijemur agar kadar airnya berkurang sebelum memasuki tahap pembakaran.

Pengeringan perlu diperhatikan karena wadah yang masih terlalu basah berisiko mengalami kerusakan ketika dibakar. Setelah cukup kering, balango dibakar menggunakan tungku sederhana dengan bahan bakar seperti kayu dan jerami. Proses ini mengubah tanah liat menjadi gerabah yang lebih keras dan siap digunakan. Tahapan pengerjaan tersebut menunjukkan bahwa pembuatan balango tidak berhenti pada kemampuan membentuk wadah, tetapi juga menuntut pemahaman terhadap perubahan bahan dari tanah basah menjadi gerabah matang.

Perajin Perempuan dan Pengetahuan yang Diwariskan

Pembuatan balango Galogandang selama ini banyak dikerjakan oleh perempuan. Keterlibatan mereka terlihat pada berbagai tahap produksi, mulai dari menyiapkan bahan sampai membentuk dan merapikan gerabah. Keterampilan tersebut diwariskan antargenerasi di lingkungan masyarakat setempat.

Pengetahuan perajin tidak seluruhnya dapat digantikan oleh petunjuk tertulis. Mereka harus mengenali keadaan tanah, merasakan konsistensi adonan, menentukan tekanan ketika membentuk wadah, serta memperhatikan tingkat kekeringan sebelum pembakaran. Pengalaman dalam mengerjakan gerabah membantu perajin menyesuaikan tindakan dengan kondisi bahan yang sedang diolah.

Balango juga memiliki hubungan langsung dengan kebutuhan rumah tangga. Wadah ini dapat digunakan untuk memasak gulai dan sejumlah hidangan tradisional yang membutuhkan teknik memasak tertentu. Dalam kuliner Minangkabau, penggunaan balango dikenal antara lain untuk memasak pangek dan hidangan berbahan ikan. Jenis masakan serta cara penggunaannya dapat berbeda menurut kebiasaan masyarakat dan resep yang dipakai.

Kebutuhan terhadap wadah memasak menjadi salah satu alasan kerajinan ini bertahan. Namun, keberlanjutan produksi juga berkaitan dengan kondisi perajin dan nilai ekonomi hasil kerajinan. Keterampilan yang diwariskan perlu tetap memberi ruang bagi warga untuk bekerja dan memperoleh penghasilan. Tanpa informasi terbaru mengenai jumlah perajin, volume produksi, dan pendapatan mereka, kondisi ekonomi kerajinan ini belum dapat dinilai secara menyeluruh.

Dari Periuk Memasak ke Produk Kerajinan

Balango Galogandang ditetapkan sebagai Warisan Budaya Takbenda Indonesia pada 2022 dalam domain kemahiran dan kerajinan tradisional. Pengakuan tersebut tercatat dalam keputusan penetapan warisan budaya nasional. Status itu mendokumentasikan kedudukan balango sebagai bagian dari pengetahuan kerajinan masyarakat Tanah Datar, tetapi keberlanjutan pembuatannya tetap bergantung pada kegiatan produksi dan keterampilan para perajin.

Perkembangan desain gerabah juga membuka kemungkinan penggunaan di luar fungsi memasak. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Artchive pada 2024 membahas revitalisasi kerajinan balango di Galogandang melalui pengembangan produk berbahan tanah lokal. Produk yang dibahas mencakup vas bunga, teko, dan wadah sejenis kuali. Pengembangan tersebut berupaya memperluas pemanfaatan bahan serta keterampilan kerajinan setempat.

Perubahan bentuk produk tidak berarti balango untuk memasak kehilangan tempatnya. Keduanya dapat memiliki sasaran penggunaan yang berbeda. Wadah memasak mempertahankan fungsi praktis dalam pengolahan makanan, sedangkan produk dekoratif atau perlengkapan minum menawarkan penggunaan lain. Pengembangan produk juga perlu memperhatikan karakter tanah, ketahanan gerabah, serta teknik pembakaran yang sesuai dengan tujuan pemakaiannya.

Bagi perajin Galogandang, pekerjaan membuat balango bertumpu pada hubungan antara bahan alam, keterampilan tangan, dan kebutuhan pengguna. Tanah liat serta pasir diolah melalui tahapan yang panjang sebelum menjadi wadah yang siap dipakai. Keterampilan tersebut telah tercatat sebagai warisan budaya nasional, sementara pengembangan produk baru memberi ruang bagi kerajinan ini untuk menjangkau kebutuhan yang lebih beragam. (*)