Arti Penting Hutan Sagu Bagi Masyarakat Mentawai: Pilar Pangan, Budaya, Dan Keberlanjutan

Arti Penting Hutan Sagu bagi Masyarakat Mentawai: Pilar Pangan, Budaya, dan Keberlanjutan

Oleh: Andika Putra Wardana

Hutan sagu (Metroxylon sagu) bukan sekadar hamparan pohon di Kepulauan Mentawai, Sumatera Barat. Bagi masyarakat adat Mentawai, hutan sagu adalah sumber kehidupan, pilar pangan, dan cerminan identitas budaya yang telah diwariskan selama generasi. Dalam konteks modern, keberadaan hutan sagu juga menjadi kunci ketahanan pangan lokal dan keberlanjutan lingkungan. Namun, tantangan seperti deforestasi dan perubahan pola konsumsi mengancam kelestariannya. 

Sagu: Jantung Pangan Masyarakat Mentawai

Bagi masyarakat Mentawai, sagu adalah makanan pokok utama, diolah menjadi berbagai hidangan seperti kapurut (bubur sagu) atau sagu lepek (sagu yang dipadatkan). 

Proses pengolahan sagu dimulai dari penebangan pohon sagu yang sudah matang, pengambilan pati dari batangnya, hingga pengeringan untuk menghasilkan tepung sagu. Proses ini tidak hanya memenuhi kebutuhan pangan, tetapi juga mencerminkan kearifan lokal dalam memanfaatkan sumber daya alam secara berkelanjutan.

“Sagu adalah anugerah leluhur kami. Tanpanya, kami kehilangan identitas dan ketahanan pangan,” ujar Anjelo, seorang tokoh masyarkat dari Siberut Barat Daya, salah satu pulau di Mentawai. 

Sagu memiliki nilai gizi tinggi, kaya karbohidrat kompleks, dan rendah indeks glikemik, menjadikannya sumber energi yang ideal bagi masyarakat yang hidup aktif di lingkungan kepulauan.

Peran Budaya dan Spiritual

Hutan sagu bukan hanya sumber pangan, tetapi juga memiliki makna budaya dan spiritual yang mendalam. Dalam tradisi Mentawai, pohon sagu sering dikaitkan dengan siklus kehidupan dan hubungan dengan leluhur. Upacara adat seperti puliai jat (syukuran hasil panen) kerap melibatkan sagu sebagai simbol kesuburan dan keberlimpahan. 

Selain itu, daun sagu digunakan untuk membuat atap rumah tradisional (uma), sementara batangnya dimanfaatkan sebagai bahan bangunan atau perangkap ikan.

Keterlibatan masyarakat dalam pengelolaan hutan sagu juga memperkuat ikatan sosial. Proses pengolahan sagu biasanya dilakukan secara gotong royong, melibatkan keluarga atau komunitas, sehingga mempererat hubungan antaranggota masyarakat.

Tantangan bagi Kelestarian Hutan Sagu

Meski memiliki peran vital, hutan sagu di Mentawai menghadapi ancaman serius. Deforestasi akibat pembukaan lahan untuk perkebunan atau proyek infrastruktur dan lahan untuk pariwisata seperti bangunan resort yang dapat mengurangi luas hutan sagu. 

Selain itu, pergeseran pola konsumsi ke beras atau makanan instan akibat modernisasi juga mengurangi ketergantungan pada sagu, terutama di kalangan generasi muda.

Krisis iklim turut memperparah situasi. Perubahan pola hujan dan kenaikan permukaan air laut mengganggu pertumbuhan pohon sagu, yang membutuhkan lingkungan rawa dengan air tawar. “Kalau hutan sagu hilang, kami kehilangan lebih dari sekadar makanan. Kami kehilangan cara hidup kami,” kata Ayu, seorang perempuan Mentawai yang aktif mengelola kebun sagu keluarga.

Solusi dan Upaya Pelestarian

Untuk menjaga kelestarian hutan sagu, sejumlah langkah telah diambil. Pemerintah daerah Mentawai, bekerja sama dengan organisasi non-pemerintah, menginisiasi program pelestarian hutan sagu melalui penanaman kembali dan edukasi masyarakat tentang pentingnya sagu sebagai pangan lokal. 

Program seperti “Sagu untuk Kedaulatan Pangan” mendorong masyarakat untuk tetap mengonsumsi sagu dan memasarkannya sebagai produk bernilai tambah, seperti tepung sagu organik atau makanan olahan berbasis sagu.

Selain itu, pengakuan hutan sagu sebagai warisan budaya dapat memperkuat perlindungan hukum terhadap lahan sagu. Masyarakat adat Mentawai juga mengusulkan agar hutan sagu dimasukkan dalam kawasan hutan adat, sehingga terhindar dari alih fungsi lahan.

Relevansi untuk Kedaulatan Pangan

Hutan sagu memiliki potensi besar dalam mendukung kedaulatan pangan Indonesia. Sagu adalah tanaman yang tumbuh alami, tidak memerlukan pupuk kimia, dan ramah lingkungan. Dalam konteks global, di mana ketahanan pangan terancam oleh krisis iklim dan ketergantungan pada pangan impor, sagu menawarkan solusi lokal yang berkelanjutan. Mengembangkan industri sagu juga dapat menciptakan lapangan kerja dan meningkatkan ekonomi masyarakat Mentawai.

Hutan sagu adalah aset tak ternilai bagi masyarakat Mentawai, menyokong kebutuhan pangan, budaya, dan keberlanjutan lingkungan. Namun, ancaman deforestasi, perubahan pola konsumsi, dan krisis iklim menuntut tindakan segera untuk melestarikannya. 

Dengan dukungan pemerintah, masyarakat adat, dan kesadaran kolektif, hutan sagu dapat terus menjadi pilar kehidupan Mentawai, sekaligus inspirasi bagi dunia tentang pentingnya menjaga kearifan lokal demi masa depan yang berkelanjutan.