Sejarah Terowongan Tambang Di Sawahlunto Dan Teknologi Pertambangan Pada Akhir Abad Ke-19

Sejarah Terowongan Tambang di Sawahlunto dan Teknologi Pertambangan pada Akhir Abad ke-19

Oleh: Andika Putra Wardana

Sejarah terowongan-terowongan tambang di Sawahlunto tidak dapat dipisahkan dari perkembangan pertambangan batubara Ombilin yang dimulai pada akhir abad ke-19. Kawasan yang dahulu merupakan bagian dari Nagari Kubang dan Nagari Silungkang ini berubah menjadi kota industri setelah Willem Hendrik de Greve menemukan cadangan batubara Ombilin pada tahun 1868. Penemuan tersebut mendorong pemerintah kolonial Hindia Belanda untuk membangun sistem pertambangan modern yang dilengkapi dengan jaringan kereta api, pelabuhan, hingga terowongan bawah tanah yang menjadi salah satu pencapaian teknologi pertambangan pada masanya. Hingga kini, sejumlah terowongan tambang masih berdiri sebagai saksi perjalanan sejarah Kota Sawahlunto dan telah menjadi bagian dari Ombilin Coal Mining Heritage of Sawahlunto yang diakui UNESCO pada tahun 2019.

Pada akhir abad ke-19, teknologi pertambangan bawah tanah yang diterapkan di Sawahlunto tergolong maju untuk ukuran Hindia Belanda. Pemerintah kolonial menggunakan metode penambangan bawah tanah karena sebagian besar cadangan batubara berada di kawasan perbukitan. Ribuan pekerja, termasuk Orang Rantai yang didatangkan dari berbagai daerah di Nusantara, dipekerjakan untuk menggali lorong-lorong tambang dengan peralatan yang masih mengandalkan tenaga manusia. Selain menggunakan peralatan besi sederhana seperti linggis dan palu tambang, pengangkutan batubara di dalam terowongan juga memanfaatkan lori yang berjalan di atas rel sempit menuju pusat pengumpulan hasil tambang.

Lubang Mbah Soero

Lubang Mbah Soero merupakan terowongan tambang paling terkenal di Kota Sawahlunto. Terowongan yang dibangun pada tahun 1898 ini dahulu dikenal sebagai Lubang Tambang Air Dingin dan digunakan untuk mengangkut hasil tambang batubara dari bawah tanah menuju permukaan. Nama Mbah Soero sendiri diambil dari salah seorang mandor tambang keturunan Jawa yang bekerja mengawasi para pekerja tambang pada masa kolonial Hindia Belanda.

Lubang Mbah Soero memiliki panjang keseluruhan sekitar 1,5 kilometer dan menjadi salah satu pusat aktivitas pertambangan pada masanya. Para pekerja harus memasuki lorong yang gelap dan lembap selama berjam-jam setiap harinya untuk menggali batubara. Kondisi kerja yang berat diperparah oleh minimnya perlengkapan keselamatan sehingga tidak sedikit pekerja yang menjadi korban akibat runtuhan terowongan, ledakan gas metana, maupun penyakit paru-paru akibat paparan debu batubara.

Saat ini, sepanjang 186 meter lorong Lubang Mbah Soero telah direstorasi dan dibuka untuk wisata sejarah. Di pintu masuknya berdiri patung Orang Rantai dengan kaki yang dibelenggu sebagai simbol penghormatan terhadap ribuan pekerja tambang yang pernah mengorbankan hidupnya di kawasan tersebut. Pada proses restorasi yang dilakukan sejak tahun 2007, tim peneliti juga menemukan sejumlah struktur tulang manusia yang terjebak di sela-sela dinding batu terowongan yang memperlihatkan sisi kemanusiaan dari sejarah pertambangan Ombilin.

Lubang Kalam

Selain Lubang Mbah Soero, kawasan Sawahlunto juga memiliki Lubang Kalam yang menjadi bagian dari perkembangan teknologi pertambangan bawah tanah di Ombilin. Lubang Kalam berada di kawasan Desa Rantih dan dahulu difungsikan sebagai salah satu jalur eksplorasi serta produksi batubara. Terowongan ini memiliki karakteristik yang berbeda dengan Lubang Mbah Soero karena sebagian lorongnya berada di bawah aliran sungai sehingga memerlukan sistem pengamanan yang lebih kompleks.

Pembangunan terowongan tambang seperti Lubang Kalam memperlihatkan kemampuan teknologi pertambangan yang dimiliki pemerintah kolonial pada akhir abad ke-19. Berbagai perhitungan mengenai kemiringan lorong, ventilasi udara, hingga sistem pembuangan air menjadi bagian penting dalam pembangunan tambang bawah tanah di kawasan perbukitan Sawahlunto. Teknologi tersebut kemudian terus mengalami perkembangan seiring meningkatnya kebutuhan produksi batubara pada awal abad ke-20.

Lubang Kalam saat ini juga telah dikembangkan sebagai objek wisata sejarah yang memperkenalkan kehidupan para pekerja tambang kepada masyarakat. Keberadaan terowongan ini menjadi pelengkap narasi sejarah yang menunjukkan bahwa Sawahlunto pernah menjadi salah satu pusat pertambangan modern di Asia Tenggara pada masanya.

Teknologi Pertambangan Ombilin

Perkembangan pertambangan Ombilin turut menghadirkan berbagai teknologi yang mendukung proses produksi batubara. Selain membangun terowongan bawah tanah, pemerintah kolonial juga mengembangkan sistem ventilasi udara untuk mengurangi risiko kekurangan oksigen di dalam tambang. Sistem drainase dibuat untuk mengalirkan air yang merembes ke dalam lorong-lorong tambang agar aktivitas produksi tetap berjalan dengan baik.

Batubara yang berhasil diangkut dari dalam terowongan kemudian dipindahkan menggunakan lori menuju stasiun pengumpulan sebelum dibawa dengan kereta api bergerigi menuju Pelabuhan Teluk Bayur di Padang. Jalur kereta api Ombilin–Teluk Bayur yang mulai dibangun pada dekade 1880-an menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari sistem pertambangan tersebut. Hubungan antara tambang, jalur kereta api, dan pelabuhan menjadikan Ombilin sebagai salah satu kawasan industri paling penting di Sumatera Barat pada masa kolonial.

Teknologi pertambangan yang digunakan di Sawahlunto juga didukung oleh berbagai bangunan penunjang seperti Museum Goedang Ransoem yang dahulu berfungsi sebagai dapur umum pekerja tambang, rumah sakit tambang, serta kompleks permukiman pekerja yang dibangun di sekitar kawasan industri. Keseluruhan sistem tersebut menunjukkan bahwa pertambangan Ombilin dirancang sebagai kawasan industri yang terintegrasi sejak akhir abad ke-19.

Kini, lorong-lorong tambang di Sawahlunto tidak lagi dipenuhi suara palu dan lori pengangkut batubara. Terowongan yang dahulu menjadi saksi kerja keras ribuan pekerja tambang justru berubah menjadi ruang pembelajaran sejarah yang mempertemukan masyarakat dengan jejak masa lalu. Dari gelapnya lorong bawah tanah hingga pengakuan UNESCO sebagai Warisan Dunia pada tahun 2019, terowongan-terowongan tambang di Sawahlunto terus menyimpan cerita tentang teknologi, perjuangan manusia, dan perjalanan panjang sebuah kota yang lahir dari perut bumi Ombilin.