Kisah Orang Rantai Di Sawahlunto Dan Jejak Peninggalannya Hingga Saat Ini

Kisah Orang Rantai di Sawahlunto dan Jejak Peninggalannya hingga Saat Ini

Oleh: Andika Putra Wardan

Kisah orang rantai di Sawahlunto menjadi salah satu catatan paling kelam dalam sejarah pertambangan di Indonesia pada masa kolonial Belanda. Ribuan tahanan dari berbagai daerah di Nusantara pernah dipekerjakan secara paksa untuk menggali batubara di kawasan Tambang Ombilin, Kota Sawahlunto, Sumatera Barat. Mereka dikenal sebagai orang rantai karena tubuhnya dipasangi belenggu besi pada kaki, tangan, maupun pinggang selama menjalani hukuman kerja paksa. Di balik keberhasilan Sawahlunto menjadi pusat pertambangan batubara terbesar di Hindia Belanda pada akhir abad ke-19, terdapat kisah penderitaan manusia yang selama puluhan tahun tersembunyi di lorong-lorong tambang bawah tanah. Kini, jejak sejarah tersebut masih dapat ditemukan melalui berbagai situs peninggalan yang telah menjadi bagian dari Warisan Dunia UNESCO sejak tahun 2019.

Tambang batubara Ombilin mulai dikembangkan setelah Willem Hendrik de Greve menemukan cadangan batubara di kawasan Ombilin pada tahun 1868. Seiring meningkatnya kebutuhan energi dunia, pemerintah kolonial Belanda mulai membuka eksploitasi tambang secara besar-besaran pada tahun 1892. Jumlah pekerja tambang yang semula hanya sekitar 1.234 orang pada dekade 1890-an meningkat menjadi 11.046 pekerja pada tahun 1921. Mayoritas di antaranya merupakan orang rantai yang didatangkan secara paksa dari Batavia, Jawa Tengah, Jawa Timur, Madura, Bali, Sulawesi, hingga Sumatera Timur. Mereka diangkut menggunakan kapal laut dan kereta api menuju Sawahlunto untuk bekerja di bawah pengawasan pemerintah kolonial.

Orang Rantai

Tidak semua orang rantai merupakan pelaku tindak kriminal umum. Sebagian di antaranya adalah tahanan politik dan tokoh perlawanan terhadap pemerintah kolonial Belanda. Salah satu nama yang pernah dibuang ke Sawahlunto adalah Samin Surosentiko, tokoh pergerakan Samin dari Jawa Tengah yang dikenal menentang kebijakan kolonial pada awal abad ke-20. Para tahanan yang dijatuhi hukuman kerja paksa lebih dari lima tahun dipilih untuk dipekerjakan di kawasan pertambangan Ombilin karena dianggap mampu memenuhi kebutuhan tenaga kerja yang terus meningkat.

Belenggu besi yang dikenakan orang rantai bukan hanya menjadi simbol hukuman, tetapi juga alat pengawasan yang dirancang secara khusus oleh pemerintah kolonial. Dalam satu rantai panjang, empat hingga dua belas orang diikat secara bersamaan ketika dipindahkan dari barak menuju lubang tambang. Sistem tersebut dibuat untuk mencegah para tahanan melarikan diri. Kehidupan mereka berlangsung dalam pengawasan ketat selama bertahun-tahun dengan kebebasan yang sangat terbatas.

Kondisi kerja orang rantai tergolong sangat tidak manusiawi. Berdasarkan laporan medis kolonial, dalam satu semester atau sekitar 183 hari kerja, mereka hanya memperoleh waktu istirahat selama 17 hari. Selebihnya dihabiskan untuk menggali batubara di bawah tanah selama berjam-jam setiap hari. Sanitasi yang buruk menyebabkan hampir seluruh pekerja terinfeksi cacing tambang akibat air yang tercemar di kawasan pertambangan. Pemerintah kolonial juga tidak menyediakan sepatu bot pelindung sehingga mereka harus berjalan tanpa alas kaki di antara bebatuan tajam dan genangan air limbah tambang. Tidak sedikit pekerja yang meninggal dunia akibat ledakan gas metana, tertimbun runtuhan terowongan, infeksi luka, maupun penyakit paru-paru hitam atau silikosis akibat paparan debu batubara dalam jangka panjang.

Lubang Mbah Soero

Lubang Mbah Soero menjadi salah satu saksi bisu kehidupan orang rantai di Sawahlunto. Lubang tambang bawah tanah yang dibangun pada tahun 1898 ini memiliki panjang total sekitar 1,5 kilometer dan dahulu digunakan sebagai jalur utama pengangkutan batubara dari perut bumi Sawahlunto. Nama Mbah Soero diambil dari Soero, seorang mandor tambang asal Jawa yang bertugas mengawasi para pekerja tambang pada masa kolonial.

Saat ini, sepanjang 186 meter lorong Lubang Mbah Soero telah direstorasi dan dibuka sebagai wisata sejarah yang dapat dikunjungi masyarakat. Di pintu masuk kawasan tersebut berdiri patung orang rantai dengan kaki yang dibelenggu sebagai pengingat penderitaan ribuan pekerja paksa yang pernah menghabiskan hidupnya di bawah tanah. Ketika proses restorasi dilakukan pada tahun 2007, tim ahli menemukan sejumlah struktur tulang manusia yang terjebak di sela-sela dinding batu terowongan, memperlihatkan betapa banyak kisah yang masih tersimpan di kawasan tambang tersebut.

Museum Goedang Ransoem dan Misan Orang Rantai

Jejak kehidupan orang rantai juga dapat ditemukan di Museum Goedang Ransoem yang dibangun oleh pemerintah kolonial Belanda pada tahun 1918. Kompleks dapur umum raksasa ini dahulu bertugas menyediakan kebutuhan makanan harian bagi ribuan pekerja tambang, kuli kontrak, serta pasien rumah sakit militer di Sawahlunto. Salah satu benda bersejarah yang masih tersimpan hingga kini adalah kuali nikel berdiameter 132 sentimeter yang digunakan untuk memasak dalam jumlah besar menggunakan sistem uap panas melalui pipa besi.

Tidak jauh dari pusat kota Sawahlunto terdapat kawasan pemakaman tua Air Dingin yang menjadi tempat peristirahatan terakhir para orang rantai. Berbeda dengan makam pada umumnya, batu nisan di kawasan ini tidak memuat nama penghuninya. Nisan-nisan tersebut hanya bertuliskan angka yang merupakan nomor identitas para tahanan ketika pertama kali tiba di Sawahlunto. Angka-angka itu menjadi simbol bagaimana mereka diperlakukan sebagai tenaga kerja paksa tanpa identitas pribadi selama menjalani hukuman kerja paksa di kawasan tambang Ombilin.

Pengaruh keberadaan orang rantai juga melahirkan akulturasi budaya yang masih hidup hingga sekarang. Setelah sistem kerja paksa dihapuskan pada tahun 1938, sebagian keturunan mereka menetap dan berasimilasi dengan masyarakat Minangkabau. Dari pertemuan budaya tersebut lahirlah kesenian Wayang Sawahlunto yang memiliki ciri khas berbeda dengan wayang Jawa pada umumnya. Lakon yang dipentaskan tidak hanya mengisahkan Mahabharata dan Ramayana, tetapi juga menceritakan sejarah perjuangan dan kehidupan para orang rantai di Sawahlunto.

Kisah orang rantai hari ini tidak lagi hanya dikenang melalui catatan sejarah kolonial, tetapi juga melalui lorong tambang, bangunan tua, dan batu nisan tanpa nama yang masih berdiri di Kota Sawahlunto. Dari tempat inilah masyarakat dapat melihat bahwa kemajuan sebuah kota pernah dibangun di atas pengorbanan ribuan manusia yang namanya nyaris terlupakan oleh waktu. Sawahlunto kini tidak hanya merawat bangunan-bangunan peninggalan tambang, tetapi juga menjaga ingatan tentang mereka yang pernah menghabiskan hidupnya di dalam perut bumi Ombilin.